Prix unique du livre : la loi Lang expliquée

La loi du 10 août 1981, dite loi Lang, du nom du ministre de la Culture de l'époque, confie à l'éditeur le soin de fixer le prix de vente de chaque livre neuf. Ce prix est indiqué sur le livre, et il s'impose à tous ceux qui le vendent : grandes surfaces, sites en ligne, librairies.

Le vendeur peut faire une remise, mais de 5 % au plus. Le même livre neuf coûte donc le même prix partout en France, à quelques centimes près. Pour un livre importé, c'est l'importateur qui fixe le prix.

Pour que les livres ne se vendent pas qu'en grande surface. Sans prix unique, les grandes enseignes pourraient vendre les best-sellers à prix cassés, et les librairies, qui ne peuvent pas suivre, perdraient la clientèle qui fait vivre tout le reste de leurs rayons.

On attribue à cette loi une bonne part de la densité du réseau de librairies en France, et la diversité des livres qu'on y trouve. D'autres pays européens ont adopté un système proche.

Depuis la loi du 26 mai 2011, le même principe vaut pour le livre numérique. L'éditeur établi en France fixe le prix de l'ebook, et ce prix s'impose à toutes les boutiques qui le vendent en France, y compris celles installées à l'étranger. Et sans la remise de 5 % permise sur le papier.

Conséquence très concrète : quand un éditeur lance une promo, elle s'applique partout en même temps, chez Kobo, sur Kindle, à la Fnac ou sur le site de ta librairie. C'est ce qui permet à PALerte de repérer une promo dans une seule boutique, et de te laisser l'acheter où tu veux. Tout sur les promos ebook.

La livraison gratuite permettait de contourner le prix unique : à prix égal, le site qui livrait pour un centime gagnait. La loi du 30 décembre 2021, dite loi Darcos, y a mis fin.

Depuis le 7 octobre 2023, toute commande de livres neufs de moins de 35 € coûte au moins 3 € de frais de port, quel que soit le site. Au-delà de 35 €, la livraison ne peut pas être gratuite, même si elle peut ne coûter que quelques centimes. Le retrait dans un commerce qui vend des livres peut, lui, rester gratuit.

• Les livres d'occasion : leur prix est libre.
• Les livres anciens en stock : un libraire peut vendre moins cher un livre publié depuis plus de deux ans, quand son dernier réassort date de plus de six mois.
• Les livres en VO : un livre papier importé a le prix que fixe son importateur, et un ebook publié par un éditeur étranger échappe à la loi de 2011. En pratique, leur prix change d'une boutique à l'autre, et une promo dans l'une n'existe souvent pas ailleurs.
• Les livres audio : ni la loi de 1981 ni celle de 2011 ne les couvrent. Leur prix varie selon les plateformes, et beaucoup s'écoutent par abonnement.

Inutile de comparer les boutiques pour un livre neuf : achète là où tu préfères, chez ta libraire de quartier comme en ligne, le prix sera le même.

Pour payer moins, les vrais leviers sont le format (le poche, l'ebook), le moment (une promo décidée par l'éditeur) et l'occasion. Le tour complet des façons d'acheter des livres moins cher.